ما هو الكيان القانوني: المعنى، الأنواع، والأمثلة.

هل تساءلت يومًا كيف تعمل الشركات بشكل مستقل عن أصحابها؟ كيف يمكنها إبرام الاتفاقيات، وإجراء المعاملات التجارية، أو حتى التعامل مع القضايا القانونية دون الحاجة إلى وجود أو تدخل أحد التنفيذيين في الشركة؟ الكيان القانوني هو ما يجعل ذلك ممكنًا.

توجد الكيانات القانونية لتحقيق هدفين رئيسيين:
أولًا، المساعدة في حماية الممتلكات الشخصية لأصحاب الأعمال،
وثانيًا، ضمان استمرارية الأعمال.
في هذه القراءة، يمكنك استكشاف أهمية الكيان القانوني، وأنواعه، وحقوقه ومسؤولياته. كما ستتعلم كيفية تأسيس كيان قانوني لمؤسستك.

ما هو الكيان القانوني؟

الكيان القانوني، أو ما يُعرف بـ«الشخص القانوني»، هو أي فرد أو منظمة تكون لها التزامات قانونية تجاه أصحاب المصلحة، وتكون هذه الالتزامات منفصلة عن المسؤوليات الشخصية لمالكيها أو «الأشخاص الطبيعيين». وتشمل هذه الالتزامات عادة توقيع العقود، وامتلاك الأصول، وتحمل الديون، والأهم من ذلك أن يكون طرفًا في الدعاوى القضائية.

يمكنك التفكير في هيكل الكيان القانوني على أنه شخص منفصل — لكنه ليس شخصًا ماديًا. بل هو إنشاء قانوني يهدف إلى فصل الشؤون المالية والالتزامات الخاصة بالأعمال عن الشؤون المالية الشخصية لمالكيها. وهذا يعني أنه في حال تعرض الشركة لمشكلات، فإن الأصول الشخصية للمالك، مثل المنازل أو السيارات، تكون محمية ولا يمكن استخدامها كضمان لتغطية ديون الشركة.

المسؤوليات والحقوق القانونية للكيانات

باعتبار الكيان شخصًا قانونيًا، فإنه مُلزَم بتقديم الإقرارات الضريبية، والامتثال للوائح والقوانين، والحفاظ على سجلات مالية دقيقة. وقد تختلف المسؤوليات المحددة من ولاية إلى أخرى، لكنها تشمل عمومًا ما يلي:

• الالتزامات الضريبية: تشمل تقديم الإقرارات الضريبية، ودفع الضرائب، والالتزام بالأنظمة واللوائح الضريبية.
• الامتثال القانوني والتنظيمي: الالتزام باللوائح الخاصة بكل قطاع والحصول على التراخيص اللازمة. ويشمل ذلك أيضًا الامتثال لجميع القوانين المعمول بها، بما في ذلك قوانين العقود، والعمل، وحماية المستهلك.
• التقارير المالية: الاحتفاظ بسجلات وبيانات مالية دقيقة وصحيحة.

ما هو مُعرِّف الكيان القانوني (LEI)؟

يُمنح كل كيان قانوني رمزًا فريدًا مكوّنًا من عشرين حرفًا يُعرف باسم مُعرِّف الكيان القانوني (LEI). وهذا يعني أنه لا يوجد كيانان يشتركان في نفس المعرّف. يعمل هذا الرمز كرمز شريطي (باركود) عالمي للشركات، حيث يربط كل كيان بمعلوماته المالية.

من خلال ربط المعاملات المالية بكيانات محددة، تساعد مُعرِّفات LEI في كشف هياكل الملكية المعقدة وتحديد المخاطر المحتملة في وقت مبكر. وبصفتها معرّفًا موحدًا، تعزز LEI الشفافية بين الكيانات القانونية والمنظمات الأخرى، وتُسهّل إجراءات العناية الواجبة. وبمجرد إصدار مُعرِّف LEI، لا يمكن استخدامه من قبل أي كيان آخر. لذلك، حتى إذا توقف كيان قانوني عن العمل، ينتهي مُعرِّف LEI الخاص به معه.

ويمكن لأي شخص يرغب في التحقق من شرعية أي منظمة الرجوع إلى فهرس LEI العالمي، وهو مورد مجاني ومتاح للعامة.

أنواع الكيانات القانونية:

يمكن أن يؤثر نوع الكيان القانوني الذي تختاره بشكل كبير على هيكل عملك، ومسؤولياتك القانونية، والتزاماتك الضريبية. ومن بين العديد من الهياكل التجارية المتاحة، تشمل أكثر أمثلة الكيانات القانونية شيوعًا ما يلي:

المؤسسات الفردية (Sole Proprietorships)

المؤسسة الفردية هي أبسط نوع من الكيانات القانونية، حيث يمتلك ويدير شخص واحد النشاط التجاري. على سبيل المثال، يُعد مالك متجر Etsy يديره شخص واحد مؤسسة فردية. في هذا النوع من الهياكل، لا يوجد فصل قانوني بين المالك والنشاط التجاري، مما يعني أن المالك يتحمل المسؤولية الشخصية الكاملة عن جميع الديون والالتزامات.
لهذا النوع مزايا وعيوب؛ فمن ناحية، يسهل تأسيسه وتكون عملية اتخاذ القرار أسرع. ومن ناحية أخرى، وبسبب عدم وجود فصل بين الشخص الطبيعي والكيان القانوني، تكون المخاطر أعلى ويكون الوصول إلى رأس المال محدودًا.

الشراكات (Partnerships)

يتضمن هذا النوع من الكيانات القانونية تعاون شخصين أو أكثر لإدارة نشاط تجاري معًا. وهناك نوعان من الشراكات: الشراكة العامة والشراكة المحدودة.
في الشراكة العامة، يتقاسم جميع الشركاء المسؤوليات والالتزامات بالتساوي. أما في الشراكة المحدودة، فيوجد شركاء عامون يتحملون مسؤولية كاملة، وشركاء محدودون تقتصر مسؤوليتهم على مقدار استثماراتهم. وتُعد شركة Bloomberg L.P. مثالًا على هذا النوع.
توفر الشراكات ميزة تقاسم اتخاذ القرارات، إضافة إلى نظام الضريبة العابرة، حيث تُفرض الضرائب على الأرباح وفقًا للمعدلات الضريبية لكل شريك على حدة.

الشركات (Corporations)

هل تُعد الشركة كيانًا قانونيًا؟ نعم. فالشركة هي نشاط تجاري يتمتع بالحقوق القانونية للشخص الاعتباري، وقد يكون له العديد من الملاك.

وبمزيد من التوضيح، تُعد الشركة كيانًا قانونيًا مستقلًا يتم إنشاؤه بموجب قانون الولاية. وهي منفصلة عن مالكيها أو مساهميها، وتوفر لهم حماية المسؤولية المحدودة، لكنها قد تُخضع الكيان لمتطلبات تنظيمية وقانونية أكثر تعقيدًا.

يمكن أن تكون الشركات من نوع C-Corporations (مثل Apple Inc. وStarbucks Corp.)، وهي الهيكل القياسي للشركات الخاضع للضرائب على مستوى الشركة ويوفر إمكانات نمو غير محدودة من خلال بيع الأسهم، أو من نوع S-Corporations (مثل Ace Hardware Corp.)، التي تسمح بالضريبة العابرة لكنها تفرض قيودًا على عدد المساهمين.
إن قدرة الشركات على جمع رأس المال من خلال بيع الأسهم تجعلها خيارًا شائعًا للشركات الكبيرة. ومع ذلك، فإن أحد التحديات التي قد تواجهها هو الازدواج الضريبي، حيث تُفرض الضرائب على الأرباح على مستوى الشركة ثم مرة أخرى على مستوى المساهمين.

الشركات ذات المسؤولية المحدودة (Limited Liability Companies – LLCs)

الشركة ذات المسؤولية المحدودة (LLC) هي نوع من الكيانات القانونية يجمع بين خصائص الشركات والشراكات، حيث توفر حماية المسؤولية المحدودة مثل الشركات، دون التعرض لمشكلة الازدواج الضريبي. كما تتمتع شركات الـ LLC بمرونة في اختيار طريقة فرض الضرائب عليها، سواء كشراكة أو كشركة، مما يجعلها خيارًا شائعًا لمختلف أنواع وأحجام الأعمال. وتُعد شركة IBM Credit LLC، التابعة لشركة IBM، مثالًا معروفًا على هذا النوع من الكيانات.

المنظمات غير الربحية (Nonprofit Organizations)

المنظمة غير الربحية هي كيان قانوني يُنشأ لأغراض لا تهدف إلى تحقيق الربح للمالكين أو المساهمين، بل تركز على خدمة أهداف اجتماعية أو تعليمية أو خيرية أو ذات منفعة عامة. ومن الأمثلة المعروفة على ذلك الصليب الأحمر الأمريكي. وغالبًا ما تكون هذه المنظمات مؤهلة للحصول على صفة الإعفاء الضريبي، مما يعني أنها لا تدفع ضريبة الدخل الفيدرالية على الأموال المرتبطة برسالتها.

تُدار المنظمات غير الربحية من قبل مجلس إدارة يشرف على أنشطتها ويضمن التزامها بالأنظمة والقوانين. وعلى الرغم من اعتمادها على التبرعات والمنح وجمع التبرعات، فإن حماية المسؤولية المحدودة التي تتمتع بها تحمي الأصول الشخصية لأعضاء مجلس الإدارة والمسؤولين من ديون المنظمة أو التزاماتها القانونية.

كيفية تأسيس كيان قانوني

تختلف الإجراءات حسب نوع الكيان والاختصاص القضائي، إلا أن الخطوات العامة لتأسيس كيان قانوني تشمل عادةً ما يلي:

التحقق من قوانين الولاية:
ابدأ بتحديد القوانين السارية التي ستحكم نشاطك التجاري وفقًا لموقعك الجغرافي، ثم قم ببناء هيكل عملك على هذا الأساس.

اختيار هيكل النشاط التجاري:
حدد نوع الكيان القانوني الذي يناسب احتياجاتك على أفضل وجه، سواء كان مؤسسة فردية أو شركة أو غير ذلك من الهياكل المتاحة.

تسجيل الكيان:
بعد تحديد هيكل نشاطك التجاري، تأتي خطوة تسجيل الكيان. قبل البدء في الإجراءات، تأكد من أن اسم النشاط التجاري الذي اخترته متاح للاستخدام. تحقق من ذلك لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) وأمين سر الولاية الخاصة بك لتجنب أي تعارض، وفكّر أيضًا في تسجيل اسم النطاق والعلامات التجارية لمزيد من الحماية.
يجب تسجيل معظم الكيانات لدى الجهات المختصة في الولاية، وقد يتضمن ذلك تقديم عقد التأسيس (للشركات) أو وثيقة التنظيم (لشركات ذات المسؤولية المحدودة – LLCs).

الحصول على التراخيص اللازمة:
اعتمادًا على نوع النشاط التجاري والموقع الذي تنوي إنشاء الكيان القانوني فيه، قد تكون هناك تصاريح أو تراخيص إضافية مطلوبة. احرص على حصر جميع التراخيص المطلوبة واستيفائها لتجنب أي مشكلات قانونية.

إعداد الوثائق التنظيمية:
تتطلب الشركات إعداد لوائح داخلية (Bylaws)، بينما قد تحتاج الشراكات إلى اتفاقية شراكة لتوضيح حقوق ومسؤوليات كل شريك.

التقديم للحصول على رقم تعريف صاحب العمل (EIN):
لتأسيس نشاطك التجاري بشكل قانوني، ستحتاج إلى الحصول على رقم تعريف صاحب العمل (EIN)، والذي يُعرف غالبًا برقم التعريف الضريبي للنشاط التجاري. ويُعد هذا الرقم ضروريًا للأغراض الضريبية، وهو مشابه لرقم الضمان الاجتماعي للأفراد.
يتطلب التسجيل للحصول على رقم EIN التقديم لدى دائرة الإيرادات الداخلية (IRS)، وقد يستلزم أيضًا فتح حساب بنكي تجاري. وبالنسبة للشركات التي تختار التسجيل على المستوى الفيدرالي، يلزم الحصول على رقم تعريف صاحب العمل الفيدرالي (FEIN). ويُنصح بالاستعانة بمتخصصين قانونيين وماليين طوال هذه العملية لضمان الامتثال لجميع المتطلبات التنظيمية.

الأسئلة الشائعة حول الكيانات القانونية

ما نوع الشركة التي تمتلكها وتديرها الحكومة الفيدرالية أو حكومة الولاية أو الحكومة المحلية؟

يُعرف هذا النوع باسم الشركة العامة، وهي شركة مملوكة ومدارة من قبل الحكومة. ومن أمثلتها خدمة البريد الأمريكية (USPS) وشركة أمتراك (Amtrak).

ما خصائص الشركة باعتبارها كيانًا قانونيًا؟

الشركة كيان قانوني يمكنه جمع رأس المال من خلال بيع الأسهم، ويوفر حماية المسؤولية المحدودة لمساهميه، ويعمل بشكل مستقل عن مالكيه. ومع ذلك، فإنه يخضع لمتطلبات تنظيمية وقد يواجه مشكلة الازدواج الضريبي.

اشرح ماذا يعني أن تكون للشركة صفة قانونية ككيان مستقل.

يشير ذلك إلى اعتراف القانون بالشركة كشخص قانوني منفصل. وتسمح هذه الصفة للشركة بممارسة الأعمال بشكل مستقل عن مالكيها. وللحصول على هذه الصفة، تتطلب قوانين الشركات في الولاية عادةً تقديم عقد التأسيس، الذي يوثّق إنشاء الشركة ويحدد القواعد الخاصة بإدارة شؤونها الداخلية.

ما الذي قد يؤدي إلى فقدان الكيان القانوني لصفته القانونية أو اعتباره غير صالح؟

يمكن أن يفقد الكيان القانوني صلاحيته إذا تم حله، سواء طوعًا من قبل المالكين أو قسرًا من قبل الدولة، نتيجة عدم الامتثال للمتطلبات القانونية مثل عدم تقديم المستندات اللازمة أو عدم دفع الضرائب. كما يمكن أن تؤدي الأنشطة غير القانونية أو الإفلاس إلى فقدان الصفة القانونية.

تحسين إدارة الكيانات القانونية باستخدام برامج مجالس الإدارة

يتطلب تأسيس وإدارة كيان قانوني دعمًا إضافيًا وجهدًا منظمًا. وبما أنه يُعد كيانًا منفصلًا من الناحيتين القانونية والتنظيمية عن المؤسسة الأم، فإنه يحتاج إلى فريق مخصص للإشراف على عملياته، وضمان الامتثال للوائح، وتعزيز مبادئ الحوكمة المؤسسية.

تتشابه مسؤولياته إلى حدٍّ كبير مع المهام المعتادة في بيئة العمل، بما في ذلك الحفاظ على سجلات دقيقة، وإعداد البيانات المالية، وإدارة متطلبات التقارير. وبناءً على ذلك، تُعد الاجتماعات المنتظمة، وتوثيق الإجراءات، والشفافية في التواصل عناصر أساسية للإدارة الفعّالة لجميع الجوانب المتعلقة بإدارته.

وهنا يأتي دور بوابات مجالس الإدارة. إن استخدام برامج إدارة المجالس مثل Convene يمكن أن يخفف بشكل كبير من هذه التحديات.

يعمل Convene على تبسيط إدارة الكيانات من خلال توفير منصة مركزية تُرقمن وتُبسّط عمليات الحوكمة الخاصة بك. وفيما يلي بعض الميزات الرئيسية:

مركزية المعلومات:
يتم تخزين جميع المستندات والبيانات ذات الصلة بإدارة الكيانات القانونية في مكتبة مستندات واحدة وآمنة، مما يسهّل الوصول إليها وتنظيمها.

التعاون في الوقت الفعلي:
يمكن لأعضاء مجلس الإدارة تبادل الأفكار والتعاون على المستندات بسلاسة من خلال أدوات مؤتمرات الفيديو المباشرة وأدوات التعليق والتوضيح المتاحة عبر الإنترنت ودون اتصال، وذلك بغض النظر عن الموقع الجغرافي.

إدارة الاجتماعات بكفاءة:
إنشاء جداول أعمال الاجتماعات، وتتبع بنود العمل، وتوثيق الاجتماعات بسهولة عبر منصة واحدة، مما يقلل الأعباء الإدارية ويسرّع عملية اتخاذ القرار.

تعزيز الأمان:
تضمن إجراءات الأمان المتقدمة، مثل المصادقة متعددة العوامل وتحديد الصلاحيات حسب الأدوار، حماية جميع بيانات الشركة في جميع الأوقات. كما يمكن إضافة علامات مائية قابلة للتخصيص إلى المستندات للحد من إساءة استخدام المواد الحساسة.

اكتشف الميزات الأخرى التي يوفرها Convene لكيانك القانوني. وللحصول على عرض توضيحي أكثر شمولًا لبرنامجنا، احجز جلسة تعريفية فردية مع خبراء المنتج لدينا.