Geschäftsführer vs CEO: Der direkte Vergleich

Was ist der Unterschied zwischen einem CEO und einem Geschäftsführer? 

Diese Rollen weisen — ebenso wie die des Unternehmenseigentümers — gewisse Ähnlichkeiten auf, weshalb sie manchmal verwechselt werden. Es gibt jedoch entscheidende Unterschiede, die man kennen sollte. In großen Unternehmen sind Geschäftsführer in der Regel für einen einzelnen Geschäftsbereich verantwortlich, während CEOs den Betrieb über mehrere Bereiche hinweg überblicken. 

Um Missverständnisse auszuräumen, schlüsselt dieser Artikel die Unterschiede zwischen einem Geschäftsführer und einem CEO auf. Anhand unseres direkten Vergleichs erhalten Sie ein klareres Verständnis von Hierarchie, Rollen, Zuständigkeiten und Qualifikationen.

Was ist ein Geschäftsführer?

Ein Geschäftsführer ist die ranghöchste Führungskraft außerhalb der Geschäftsleitungsebene (C-Suite). Er ist für den gesamten Betrieb eines bestimmten Geschäftsbereichs oder Projekts des Unternehmens verantwortlich. Zu den typischen Geschäftsführer Aufgaben zählen die Leitung des Tagesgeschäfts, die Personalführung, die Budgetplanung, die Berichterstattung und das Projektmanagement.

Was macht ein Geschäftsführer? 

Die Rolle des Geschäftsführers wird von der Unternehmensstruktur und -kultur geprägt. Ihm können Aufgaben übertragen werden, die üblicherweise vom COO oder Vice President übernommen werden, doch seine wichtigsten Geschäftsführer Aufgaben umfassen in der Regel Folgendes: 

• Umsetzung strategischer Ziele und Unternehmensrichtlinien: Geschäftsführer sind, ähnlich wie geschäftsführende Vorsitzende, dafür verantwortlich, die strategischen Ziele des CEO umzusetzen und Unternehmensrichtlinien in ihrem Verantwortungsbereich zu implementieren. Sie prüfen die Arbeit ihres Teams und beurteilen, ob diese mit den kurz- und langfristigen Zielen des Unternehmens im Einklang steht. 
• Leitung des Tagesgeschäfts: Sie spielen eine zentrale Rolle im Tagesgeschäft ihres Verantwortungsbereichs. Sie leiten operative Tätigkeiten wie Mitarbeiterführung, Produkteinführungen, Budgetvorschläge und Außendiensttätigkeiten. 
• Erstellung von Leistungsberichten: Geschäftsführer berichten an die oberste Führungsebene, in der Regel an den CEO oder den Vorstand. Sie liefern regelmäßige Leistungs- und Budgetberichte, um Führungskräften mehr Einblicke zu verschaffen und sie bei Entscheidungen zu unterstützen. 
• Förderung einer positiven Teamkultur: Geschäftsführer fördern eine kollaborative Denkweise bei ihren Mitarbeitenden. Sie organisieren teambildende Aktivitäten wie gemeinsame Abendessen, Ausflüge und Spieleabende, um den Zusammenhalt und das Miteinander im Team sowohl inner- als auch außerhalb des Arbeitsplatzes zu stärken.

Befugnisse 

Geschäftsführer haben die Befugnis, interne Strategien, Ziele und Prozesse für ihre zugewiesenen Bereiche festzulegen. Sie steuern und delegieren Aufgaben an ihre Mitarbeitenden, etwa Projektleiter, Führungskräfte und Teamleiter. 

Aufgrund ihrer Einbindung in das Tagesgeschäft von Unternehmen wird der Unterschied zwischen Geschäftsführern und COOs oft nicht auf den ersten Blick deutlich. Der zentrale Unterschied liegt im Verantwortungsbereich: Geschäftsführer leiten den Betrieb eines Geschäftsbereichs, während COOs den Betrieb des gesamten Unternehmens verantworten. Das bedeutet, dass COOs den Geschäftsführern übergeordnet sind.

Qualifikationen 

Viele erfolgreiche Geschäftsführer haben eine Ausbildung in Betriebswirtschaft, Finanzwesen, Marketing oder verwandten Bereichen absolviert. Wie bei anderen hochrangigen Unternehmenspositionen sollten Geschäftsführer über fundierte Branchenkenntnisse und nachweisbare Erfolge in Führungspositionen verfügen. 

Sie müssen ein umfassendes Verständnis dafür haben, wie ihr zugewiesener Bereich funktioniert und welche Faktoren ineinandergreifen, um den Betrieb effektiver zu steuern. Zudem benötigen sie ausgeprägte Kompetenzen in strategischer Planung, Umsetzung, Verwaltung, Finanzkontrolle, Personalführung, Kommunikation und Projektmanagement.

Was ist ein Chief Executive Officer (CEO)?

Der CEO ist die ranghöchste Führungskraft eines Unternehmens und steht an der Spitze der Geschäftsleitung. Er ist in erster Linie dafür verantwortlich, eine starke Unternehmensvision zu entwickeln und diese an die Stakeholder zu kommunizieren. CEOs sind kontinuierliche Innovatoren, die lokale und globale Märkte analysieren, um einzigartige Wachstumschancen für das Unternehmen zu identifizieren.

Was macht ein CEO? 

Anders als der Geschäftsführer, der direkt ins operative Geschäft eingebunden ist, konzentriert sich der CEO stärker auf übergeordnete Führungsaufgaben wie: 

• Strategie und Ziele festlegen: CEOs sind visionäre und entscheidungsstarke Führungspersönlichkeiten, die die langfristige strategische Ausrichtung und die Ziele eines Unternehmens vorgeben. Sie denken strategisch und stützen ihre Entscheidungen auf Marktindikatoren wie Nachfrage, wirtschaftliche Trends, regulatorische Veränderungen und Wettbewerb. 
• Leitung des Führungsteams: Als ranghöchste Führungskraft hat der CEO die Befugnis, im Einklang mit der Unternehmenssatzung und den erforderlichen Qualifikationen ein eigenes Team zusammenzustellen. CEOs bewerten zudem die Leistung ihrer leitenden Führungskräfte, einschließlich des Unternehmenspräsidenten, um sowohl individuelle als auch teamweite Arbeitsqualität sicherzustellen. 
• Steigerung des Unternehmenswerts: Alle Initiativen eines CEO zielen darauf ab, den Marktwert des Unternehmens zu steigern. Laut einer PwC-Umfrage aus dem Jahr 2023 glauben 40 % der CEOs, dass ihr Unternehmen in den nächsten zehn Jahren weniger profitabel wird, wenn sie ihren Kurs nicht ändern. Die Umfrage zeigt zudem, dass CEOs sich der Notwendigkeit, sich an wandelnde Märkte anzupassen, zunehmend bewusst sind. 
• Repräsentation des Unternehmens: CEOs spielen eine zentrale Rolle bei der öffentlichen Wahrnehmung ihres Unternehmens. Ihre Präsenz bei öffentlichen Veranstaltungen trägt dazu bei, das Unternehmen greifbarer und zugänglicher zu machen. CEOs nutzen diese Gelegenheiten, um mit Stakeholdern in Kontakt zu treten, soziale Verantwortung zu demonstrieren und ihr Unternehmen als Vordenker in der jeweiligen Branche zu positionieren.

Befugnisse

Der CEO ist der oberste Entscheidungsträger und hat das letzte Wort bei allen wichtigen Unternehmensentscheidungen — von der Ressourcenverteilung über die Personalführung bis hin zur Systementwicklung. Er bestimmt den Kurs des Unternehmens unter Berücksichtigung der Marktlage, der finanziellen Leistung und des Markenrufs. 

Der CEO erstellt monatlich einen Bericht für den Vorstand, den sogenannten „CEO-Bericht”, der einen übergeordneten Überblick über Unternehmensziele, Fortschritte und Finanzkennzahlen liefert.

Qualifikationen 

CEOs müssen entscheidungsstarke Führungspersönlichkeiten mit einem tiefen Verständnis des operativen Managements über alle Geschäftsbereiche hinweg sein. Diese Führungsrolle erfordert ein fundiertes Verständnis des Geschäfts und der Branche, um jede Abteilung effektiv zu steuern und im Sinne der Unternehmensvision zu optimieren. 

Sie müssen Führungskompetenzen wie strategische Planung, Führungsstärke, zwischenmenschliche und organisatorische Fähigkeiten, analytisches Denken, Konfliktlösung, Kommunikation, Unternehmensfinanzierung und Governance nachweisen. 

In hochspezialisierten Branchen sind Zertifizierungen und Zulassungen entscheidende Voraussetzungen, um CEO zu werden. So muss beispielsweise der CEO einer Anwaltskanzlei als zugelassener Rechtsanwalt tätig sein, während der CEO eines Dienstleistungsunternehmens möglicherweise Zertifizierungen im Management- und Führungsbereich benötigt.

Die wichtigsten Unterschiede zwischen Geschäftsführer und CEO 

Der folgende direkte Vergleich zwischen CEO und Geschäftsführer hilft, gängige Missverständnisse zwischen den beiden Rollen auszuräumen.

Prioritäten 

Der CEO hat die Aufgabe, den Markt und die Branche eingehend zu analysieren und darauf basierend die strategische Vision und die Ziele des Unternehmens zu definieren. Er arbeitet mit anderen Führungskräften wie dem Vorstandsvorsitzenden zusammen, um Unterstützung bei der internen und externen Umsetzung dieser Pläne zu erhalten. 

An dieser Stelle kommt der Geschäftsführer ins Spiel. Ein Geschäftsführer ist dem CEO hierarchisch untergeordnet und erhält von ihm konkrete Projekte. Er ist dafür verantwortlich, das Tagesgeschäft zu steuern und sicherzustellen, dass jede Maßnahme den eigenen Geschäftsbereich näher an die Strategien des CEO heranführt.

Berichtsstruktur 

Der CEO berichtet an den Vorstand, der die Amtsführung des CEO überwacht. Obwohl der CEO die höchste Instanz in der Organisationsstruktur darstellt, benötigt er dennoch ein Gremium, das seine Arbeit nachverfolgt und die Qualität sowie Integrität seiner Entscheidungen prüft. 

Der Geschäftsführer hingegen berichtet in der Regel an den CEO. Er ist dafür verantwortlich, die Vorgaben des CEO umzusetzen, indem er das Tagesgeschäft seines Bereichs steuert und über Fortschritte sowie Herausforderungen berichtet. 

Die Berichtsstruktur zwischen CEO, Geschäftsführer und Vorstand variiert je nach Unternehmenskultur. Am häufigsten berichtet der CEO an den Vorstand und der Geschäftsführer an den CEO.

Verantwortlichkeit 

Geschäftsführer sind für die Leistung ihres Geschäftsbereichs verantwortlich, während CEOs für das Gesamtwachstum des Unternehmens verantwortlich sind. Geschäftsführer sind aktiv ins Tagesgeschäft eingebunden und berichten an den Vorstand, während CEOs die Berichte aus dem Tagesgeschäft zur Bewertung zusammenführen.

Wie wird man Geschäftsführer? 

Die Position des Geschäftsführers zu erreichen, ist wie bei jeder anderen leitenden Führungsposition das Ergebnis von Engagement und umfangreicher Berufserfahrung im Management- und Führungsbereich. Hier sind die empfohlenen Schritte, um sich für die Rolle des Geschäftsführers zu qualifizieren: 

Betriebswirtschaftliches Verständnis durch Ausbildung aufbauen 

Die erste Voraussetzung ist ein Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft oder einem verwandten Fachbereich. Wirtschaftswissenschaftliche Studiengänge bieten einen guten Einstieg und vermitteln Kernfächer wie Verwaltung, Personalwesen, Unternehmensführung, Rechnungswesen, Datenanalyse, Wirtschaftswissenschaften und Networking. Ein Bachelor-Abschluss ist zwar ausreichend, doch ein weiterführendes Master- oder Doktoratsstudium kann die Qualifikation eines Kandidaten stärken und die Erfolgschancen erhöhen. 

Umfassende Berufserfahrung sammeln 

Es empfiehlt sich, frühzeitig relevante Berufserfahrung zu sammeln, um sich auf die Rolle des Geschäftsführers vorzubereiten. Geschäftsführer sind vielseitige Fachkräfte, die in nahezu jeder Branche oder Funktion eingesetzt werden können — eine breit angelegte berufliche Grundlage ist daher von Vorteil. Ein guter Einstieg kann beispielsweise ein Traineeprogramm im Management sein, um den bevorzugten Geschäftsbereich zu finden. 

Kontinuierliche Weiterentwicklung zentraler Fähigkeiten anstreben 

Zeigen Sie Entschlossenheit, indem Sie kontinuierlich nach Weiterentwicklungsmöglichkeiten suchen. Nutzen Sie sowohl formelle als auch informelle Lernmethoden, um Ihr betriebswirtschaftliches Verständnis zu vertiefen. Besuchen Sie Zertifizierungskurse und lesen Sie Fachpublikationen, um über aktuelle Trends informiert zu bleiben. Nehmen Sie an Wirtschaftsveranstaltungen teil, um sich mit Branchenexperten zu vernetzen und wertvolle Einblicke in Corporate Governance und Unternehmensabläufe zu gewinnen.

Häufig gestellte Fragen zu Geschäftsführer und CEO 

Es gibt sicher noch viele offene Fragen zu diesen Rollen. Hier finden Sie die häufigsten Fragen zum Thema Geschäftsführer vs CEO. 

Wie viel verdient ein Geschäftsführer? 

Laut Salary.com liegt das durchschnittliche Jahreseinkommen von Geschäftsführern in den USA bei 289.658 USD. Die Gehälter variieren je nach Stadt, wobei Kalifornien, New Jersey, Alaska und Massachusetts die höchsten Werte aufweisen — dort liegen sie zwischen 315.235 und 322.447 USD. 

Kann eine Person gleichzeitig Geschäftsführer und CEO eines Unternehmens sein? 

Die Frage „Ist ein CEO auch Geschäftsführer?” lässt sich anhand der Unternehmenssatzung beantworten. Bei Startups und kleineren Unternehmen übernehmen die Gründer, besonders in der Anfangsphase, häufig sowohl die Rolle des CEO als auch die des Geschäftsführers. Der Grund dafür ist, dass Startups oft schnelle Entscheidungen erfordern, die mit einer einzigen Entscheidungsinstanz effizienter getroffen werden können. Sobald sich diese Unternehmen jedoch stabilisieren, müssen sie ihre interne Struktur erweitern — häufig durch die Einführung weiterer Führungsebenen wie C-Level-Positionen oder eines eigenen Geschäftsführers. 

Manche Unternehmenssatzungen sehen mehr als einen CEO oder Geschäftsführer vor. In diesen Fällen teilen sich die CEOs oder Geschäftsführer die Verantwortung, die stets mit der übergeordneten Strategie und den Zielen des Unternehmens im Einklang stehen muss. So kann beispielsweise ein CEO für den internen Betrieb und ein anderer für den externen Bereich zuständig sein. Diese CEOs müssen ihre Arbeitsabläufe koordinieren und regelmäßig kommunizieren, um Überschneidungen und Missverständnisse zu vermeiden. 

Wie entscheidet ein Unternehmen, ob ein Geschäftsführer oder ein CEO eingesetzt wird? 

Die Entscheidung, einen CEO und einen Geschäftsführer einzustellen, liegt beim Vorstand und wird von der Unternehmenskultur sowie der jeweiligen Notwendigkeit beeinflusst. So kann der Vorstand beispielsweise eine Neubesetzung veranlassen, wenn der aktuelle CEO nicht die erwartete Leistung erbringt. Muss der neue CEO daraufhin Verantwortung abgeben, um sich stärker auf die strategische Planung zu konzentrieren, kann dies mit dem Vorstand besprochen werden — gemeinsam wird dann entschieden, ob ein Geschäftsführer für bestimmte Unternehmensbereiche eingesetzt werden soll. 

Ist ein Geschäftsführer dasselbe wie ein Executive Director? 

Geschäftsführer und Executive Director sind beide leitende Führungskräfte, unterscheiden sich jedoch in Rolle und Zuständigkeiten. Der Geschäftsführer konzentriert sich auf das operative Geschäft, um Strategien umzusetzen und Unternehmensrichtlinien zu implementieren. Ein Executive Director ist hingegen, häufig bei gemeinnützigen Organisationen, Mitglied des Vorstands und berichtet direkt an den Vorstandsvorsitzenden. Er nimmt in der Regel an Vorstandssitzungen teil, um Strategien und Finanzpläne für die Organisation zu entwickeln.

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Geschäftsführer und CEOs bilden gemeinsam ein Team, das den Unternehmensbetrieb vorantreibt — der eine konzentriert sich auf einen bestimmten Geschäftsbereich, der andere überblickt mehrere Bereiche. Ihre Rollen unterscheiden sich im Umfang, doch beide sind für den nachhaltigen Erfolg eines Unternehmens unverzichtbar. 

Da ihre Aufgaben größtenteils Verwaltung, Projektmanagement, Präsentationen, Sitzungen und Leistungsbewertungen umfassen, ist es für sie wichtig, Lösungen zu kennen, die ihre Kernaufgaben vereinfachen können. Board-Portale sind wegweisende Tools für Führungskräfte und Management, da sie zentrale Geschäftsabläufe wie Sitzungen, Projektzuweisungen, Genehmigungen, Abstimmungen, Ankündigungen und Dokumentenverwaltung an einem Ort bündeln. 

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